Vous touchez au but, et quelque chose en vous tire le frein. Et si ce n’était pas la peur d’échouer, mais la peur de réussir ?

Le devis est prêt depuis mardi. Le montant est juste, la cliente attend, il ne reste qu’à cliquer sur « envoyer ». Et pourtant, vous le relisez une dernière fois. Puis vous fermez l’ordinateur. Demain, peut-être. Le soir même, une grande fatigue vous tombe dessus, comme par hasard.

Et si ce n’était pas la peur d’échouer qui vous retenait, mais la peur de réussir ? L’idée peut sembler étrange : qui aurait peur de ce qu’elle désire ? Pourtant, je rencontre souvent ce frein dans mon cabinet de Villeneuve-d’Ascq, chez des femmes qui avancent bien, jusqu’au moment où tout devient possible.

Dans cet article, je vous propose de comprendre ce frein qui serre juste avant l’arrivée, et surtout ce qu’il protège. Car il protège souvent quelque chose de précieux : un lien, une place, une fidélité envers les siens. Et vous verrez par où commencer pour vous autoriser à réussir.

Qu’est-ce que la peur de réussir ?

La peur de réussir ne dit pas « je n’y arriverai pas ». Elle dit plutôt : « si j’y arrive, qu’est-ce que je vais perdre ? » On peut vouloir de tout son cœur ce que l’on redoute en secret. Les deux ne s’annulent pas, ils cohabitent.

Cette peur a reçu plusieurs noms. Dans les années 1970, la psychologue américaine Matina Horner a étudié la « peur du succès » et l’a d’abord crue propre aux femmes. Les recherches suivantes ont nuancé : cette peur existe bien, mais elle touche aussi les hommes. Le psychologue Abraham Maslow, connu pour sa pyramide des besoins, parlait lui de « complexe de Jonas » : la peur de nos plus belles possibilités, qui nous fait fuir ce que nous pourrions devenir, comme le prophète Jonas fuyait la mission qui lui était confiée.

Ce ne sont pas des diagnostics. Ce sont des mots pour reconnaître un mouvement intérieur très humain, que beaucoup de femmes connaissent sans pouvoir le nommer.

Peur de réussir ou peur d’échouer : quelle différence ?

La peur d’échouer redoute de ne pas y arriver ; la peur de réussir redoute ce qui se passera si l’on y arrive. Vues de l’extérieur, elles se ressemblent. La différence se voit au moment où le frein serre.

C’est pour cela que la question du titre n’a rien d’absurde : on peut avoir peur des deux à la fois, et obtenir le même résultat, un projet qui n’avance plus.

Pourquoi je me sabote juste avant de réussir ?

On se sabote juste avant de réussir parce que c’est à ce moment-là que le changement devient réel. Tant que le succès reste lointain, il ne menace rien. Quand il approche, une part de nous tire le frein. Cela peut prendre bien des visages :

• Le devis qu’on n’envoie pas. Vous le relisez quatre fois, vous changez un mot, puis vous le laissez dans les brouillons « jusqu’à demain ».
• Le lancement repoussé. La page est prête, mais il faudrait d’abord revoir le logo, attendre la rentrée, être un peu plus prête.
• Le prix qui recule tout seul. Vous aviez décidé d’augmenter vos tarifs, et vous vous entendez annoncer l’ancien, avec une petite remise en plus.
• Le mail qui reste sans réponse. Une belle proposition arrive, vous pensez « quelle chance », puis vous la laissez filer jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Ce que Freud avait déjà remarqué

En 1916, dans un texte intitulé « Ceux qui échouent devant le succès », Freud s’étonne de personnes qui flanchent au moment même où leur vœu le plus cher se réalise, comme si elles étaient « incapables de supporter leur bonheur ». Il raconte l’histoire d’un professeur, choisi pour succéder à son maître, qui se déclare soudain indigne du poste qu’il espérait depuis des années. Pour Freud, on tolère un désir tant qu’il reste un rêve lointain, et l’on s’en défend dès qu’il approche de sa réalisation.

Une réussite aussi, ça bouscule

Nous imaginons volontiers que seuls les coups durs nous secouent. En 1967, les psychiatres Thomas Holmes et Richard Rahe ont classé les événements de vie qui demandent un effort d’adaptation. On y trouve des épreuves, mais aussi des moments heureux : le mariage, une promotion, et même une « réussite personnelle exceptionnelle ». Même désiré, un changement demande de trouver une nouvelle place. Il est donc normal de se sentir déstabilisée au moment où tout va mieux.

Se mettre des bâtons dans les roues pour se protéger

Les chercheurs Steven Berglas et Edward Jones ont décrit en 1978 un mécanisme appelé l’auto-handicap : on se crée soi-même un obstacle, pour pouvoir dire ensuite « c’est à cause de ça », plutôt que de risquer d’être jugée sur sa vraie valeur. Le devis envoyé trop tard, la préparation bâclée la veille : ces petits sabotages ont souvent cette fonction discrète de protection.

Le corps freine aussi

Il arrive que le corps prenne le relais. Certaines femmes remarquent une gorge serrée au moment d’annoncer un prix, ou une grande fatigue la semaine d’un lancement. Je ne dis pas que la peur rend malade. Je dis que le corps parle souvent avant les mots, et que ce moment-là mérite d’être écouté. J’ai détaillé cette mémoire du corps dans l’article Pourquoi suis-je bloqué dans ma vie ? Et si une fatigue ou un symptôme dure, parlez-en à votre médecin.

La loyauté familiale peut-elle freiner la réussite ?

Oui, la loyauté familiale peut freiner la réussite. Quand réussir revient à dépasser ses parents ou à quitter leur monde, une part de nous peut lever le pied pour rester fidèle aux siens, sans même s’en rendre compte. Ce n’est pas un manque d’amour pour vous-même. C’est souvent un excès d’amour pour les vôtres.

Les loyautés invisibles

Le psychiatre Ivan Boszormenyi-Nagy, l’un des fondateurs de la thérapie familiale, a parlé dès 1973 de « loyautés invisibles ». Selon lui, chaque famille tient une sorte de comptabilité silencieuse des dettes et des mérites entre les générations, et l’on peut y rester fidèle sans le savoir, parfois à ses propres dépens. La peur de réussir peut se lire à cette lumière : réussir là où ses parents ont peiné donne parfois l’étrange sensation de les laisser derrière soi.

Quand réussir, c’est changer de monde

Le sociologue Vincent de Gaulejac a recueilli 600 histoires de personnes qui avaient changé de milieu social. Dans La Névrose de classe (1987), il décrit les tiraillements entre l’identité dont on hérite et celle que l’on construit, et la place qu’y prend la honte. La philosophe Chantal Jaquet préfère parler de « transclasses » plutôt que de transfuges, un mot qui suggère la trahison. Elle décrit ces personnes qui vivent entre deux mondes, « entre honte et fidélité ». Annie Ernaux l’a raconté dans La Place (1983) : la distance qui se creuse, malgré l’amour, avec un père resté dans l’autre monde.

Vous n’avez pas besoin d’avoir changé de milieu pour ressentir cela. Il suffit parfois de gagner un peu plus, de vivre un peu plus librement, ou simplement d’oser ce qu’aucune femme de votre famille n’a osé avant vous.

Les phrases qu’on hérite

« L’argent, ça salit. » « Pour qui tu te prends ? » « Ce n’est pas pour les gens comme nous. » Ces phrases entendues enfant continuent souvent de parler à notre place. J’ai accompagné une femme qui portait, sans le savoir, cette croyance : « je n’ai pas le droit à une vie confortable ». Prononcée à voix haute, elle étonne. Vécue de l’intérieur, elle freine tout. Je vous raconte son histoire plus bas. J’en parle plus longuement dans l’article sur les croyances limitantes, et dans celui consacré aux blocages transgénérationnels.

Un vieux proverbe dit qu’il « vaut mieux faire envie que pitié ». Il vient de loin : chez l’historien grec Hérodote, c’est un père, Périandre, qui le dit à son propre fils pour le convaincre de revenir à la maison. Le dicton qu’on se répète pour se donner du courage porte lui-même une histoire de famille.

Qu’est-ce que la réussite risque de changer ?

Réussir change rarement une seule chose. On devient plus visible, on peut susciter de la jalousie, gagner davantage, et se demander si l’on mérite vraiment cette place. Ce n’est pas toujours la réussite qui fait peur. C’est la femme qu’il faudrait devenir pour la vivre.

Être vue. En 1792, le fabuliste Florian faisait dire à son grillon : « Il en coûte trop cher pour briller dans le monde. » La morale de cette fable est devenue un proverbe : « Pour vivre heureux, vivons cachés ». Beaucoup de femmes se la répètent sans le savoir. Pourtant, on peut briller sans tout perdre. Si vous vous reconnaissez, l’article sur la peur de se montrer prolonge cette idée.

Être jalousée. Un proverbe japonais dit que le clou qui dépasse appelle le marteau. On parle aussi du « syndrome du grand coquelicot », en souvenir d’un roi romain qui, chez l’historien Tite-Live, abattait les plus hauts pavots de son jardin. Cette crainte d’être coupée si l’on dépasse est très ancienne. J’en parlais dans « Oui ma belle, tu seras jalousée. Et alors ? »

Gagner plus. Augmenter ses tarifs, gagner plus que ses parents, ou plus que son conjoint : l’argent concentre souvent toutes ces fidélités silencieuses. Si annoncer un prix vous serre la gorge, vous trouverez des pistes dans l’article Annoncer ses tarifs sans se justifier.

Se sentir légitime. Le sentiment d’imposture a été décrit en 1978 par les psychologues Pauline Rose Clance et Suzanne Imes. Il n’existe pas de chiffre unique : selon une synthèse de 62 études, les estimations vont de 9 à 82 % selon l’outil de mesure, et il touche les hommes comme les femmes. Même Michelle Obama confiait en 2018 avoir « encore un peu le syndrome de l’imposteur ». Vous retrouverez ce thème dans Le sentiment de ne pas être légitime.

Comment savoir si vous avez peur de réussir ?

Vous avez peut-être peur de réussir si vos projets avancent bien jusqu’au dernier moment, puis s’enlisent sans raison claire. Le signe le plus parlant, c’est le moment où le frein serre. Prenez un instant pour voir quelles lignes vous parlent.

• Vous repoussez justement les tâches qui vous rapprocheraient du but : envoyer un devis, relancer, augmenter vos prix. C’est ce que je décrivais dans l’article sur le fait de repousser les actions importantes de son entreprise.
• Vos projets avancent bien, puis s’arrêtent net quand l’aboutissement devient probable.
• Il vous arrive d’être malade ou épuisée la semaine d’un lancement ou d’un rendez-vous important.
• Un compliment vous met mal à l’aise, et vous le minimisez aussitôt.
• Vous vous surprenez à penser « pour qui je me prends ? » quand vous imaginez votre activité grandir.
• L’idée de gagner plus que vos parents, ou que votre conjoint, vous serre un peu la gorge.
• Vous hésitez à partager une bonne nouvelle avec votre famille, comme si elle risquait de blesser.
• Dès que tout va bien, vous culpabilisez ou vous trouvez un problème à régler, comme si le calme était suspect. Cela rejoint ce que j’écrivais sur le fait de culpabiliser dès qu’on s’arrête.

Comment apprivoiser la peur de réussir ?

On apprivoise la peur de réussir en l’écoutant plutôt qu’en la combattant. Le but n’est pas de ne plus avoir peur. C’est de ne plus laisser la peur décider à votre place. Voici huit pistes, à prendre à votre rythme.

Comprendre ce qu’elle protège

1. Écrivez « Si je réussis, alors… » Prenez une feuille et complétez dix fois cette phrase, sans réfléchir ni vous censurer. Relisez ensuite : les phrases qui vous serrent la gorge montrent souvent ce que votre peur cherche à protéger.
2. Repérez le moment précis. Notez les fois où vous avez freiné juste avant d’y arriver, avec ce qui était en jeu à chaque fois. Vus côte à côte, ces moments dessinent un schéma, et un schéma qu’on voit perd déjà un peu de son pouvoir.
3. Interrogez les phrases de famille. Listez les phrases entendues enfant sur l’argent, la réussite ou ceux qui « se croient plus haut ». Pour chacune, demandez-vous : est-ce que j’y crois encore, ou est-ce que je la porte par fidélité ?

Vous autoriser à avancer

4. Restez fidèle autrement. Être fidèle aux siens ne demande pas de rester petite. Vous pouvez honorer ce qu’ils vous ont transmis, le courage ou le goût du travail bien fait, tout en allant plus loin qu’eux.
5. Avancez par petites marches. Plutôt qu’un grand saut, choisissez le plus petit pas qui vous rapproche du but : envoyer un seul devis, augmenter un seul tarif. Pour moi, une réussite qui arrive par paliers effraie beaucoup moins qu’un changement brutal.
6. Osez, même un peu. Sénèque l’écrivait déjà à son ami Lucilius : « Ce n’est point parce qu’il est difficile que nous n’osons pas ; c’est parce que nous n’osons pas, qu’il est difficile. » Le premier pas rend souvent le suivant plus léger.

Prendre soin de vous en chemin

7. Écoutez votre corps au moment clé. Quand la fatigue ou la tension arrive juste avant une étape importante, posez une main sur votre ventre ou votre gorge et respirez quelques instants. Demandez-vous simplement : de quoi ai-je besoin pour me sentir en sécurité tout en avançant ?
8. Partagez une réussite sans la minimiser. Cette semaine, racontez une petite victoire à une personne bienveillante, sans ajouter « mais ce n’est rien ». Et quand vous vous surprenez à freiner, parlez-vous avec douceur : le frein ne se desserre pas sous les reproches.

Mon approche : comprendre ce qui freine, puis le libérer

Dans mon accompagnement, tout commence par la prise de conscience. Quand une femme me dit qu’elle freine juste avant d’y arriver, nous cherchons ensemble ce que sa réussite vient bousculer : une phrase entendue enfant, une croyance, ou une fidélité silencieuse envers les siens.

Je ne donne jamais les réponses, même lorsque je perçois certaines choses. Je crois profondément que nous avons nos propres réponses en nous. Mon rôle est de vous aider à y accéder, et à prendre suffisamment de recul pour voir ce qui est juste pour vous.

Pour moi, comprendre ne suffit pas toujours. Vient ensuite le temps de la libération, qui touche les émotions et le corps, là où le frein continue de serrer. J’utilise pour cela notamment la méthode E.D.L.A. (Extraction, Dissociation, Libération, Ancrage) et la libération émotionnelle. Selon mon approche, la séance se termine par un soin énergétique, pour que l’énergie circule à nouveau.

« L’objectif n’est pas de devenir une autre personne, mais au contraire de se libérer progressivement de ce qui pesait ou freinait. »

Vous pouvez découvrir le déroulé de cet accompagnement sur la page de mon coaching transformationnel et équilibrage énergétique.

L’exemple de Camille : « je n’ai pas le droit à une vie confortable »

La peur de réussir : vos questions

Un mot de Sabrina

Avoir peur de réussir autant que d’échouer n’a rien d’absurde. C’est souvent le signe qu’une part de vous tient à quelque chose de précieux : un lien, ou une histoire de famille. Cette part ne vous veut pas de mal. Elle a simplement besoin d’être entendue, et rassurée, avant de vous laisser avancer.

Vous n’avez pas à choisir entre réussir et rester fidèle aux vôtres. Vous pouvez emporter ce qu’ils vous ont transmis là où ils ne sont pas allés. Et si, cette semaine, vous vous posiez cette question : que feriez-vous si vous n’aviez pas peur ?

Sabrina ✦

Et si vous préférez commencer seule, à votre rythme, mes 5 méditations offertes peuvent être une première façon de vous accorder la permission d’aller plus loin.